石頭你可能天天都會見到,但你見過會自己“走路”的石頭嗎?美國加州就有這樣一些會移動的石頭,雖說石頭稍微移動下也沒什么大驚小怪的,但這些石頭可以移動數(shù)百米,還在地上留下長長的痕跡。究竟是誰讓它們動起來的,是人或動物干的嗎?但是這里人跡罕至,況且除了石頭移動的痕跡外也沒有其他的痕跡。那么,難道是外星人或是某種神秘力量干的?這個謎題已經(jīng)令科學(xué)家和游客困惑了接近一個世紀(jì)。
死亡谷里的奇怪石頭
在美國加州與內(nèi)華達州相毗連的群山之中,有一條特大的死亡谷,峽谷周圍都是懸崖峭壁,地勢險峻。這個地方常年無人居住,甚至很少看到飛禽走獸。谷內(nèi)有一個被稱為賽車場的鹽湖,它是一座季節(jié)性干湖,這意味著在雨量充沛的季節(jié)湖里會有水;不過在炎熱又缺少降雨的季節(jié)里,湖里的水會全部蒸發(fā)掉。在冬季和早春時段,湖水有時也會凍住。
鹽湖里有許多石頭,這些石頭被稱為風(fēng)帆石。它們由泥漿和泥漿沉積物組成,大的重達320公斤,小的就只有鵝卵石那么大。
在鹽湖水分蒸發(fā)掉以后,人們發(fā)現(xiàn)了一個奇怪的現(xiàn)象——其干涸的湖床上經(jīng)常會出現(xiàn)風(fēng)帆石移動的痕跡——它們身后各自拖著一條長長的“尾巴”,清晰地顯示了它們“行走”的路線,快的時候月余就能“走”上百米。而且風(fēng)帆石的運動并沒有遵循特定的軌跡。相反的,當(dāng)一些彼此較接近的石頭同時移動時,它們的行進路線起初平行,但隨后有一塊石頭停止,另一塊石頭會繼續(xù)移動;偶爾,石頭會突然向左或向右移動;有些石頭可能會在移動的過程中倒轉(zhuǎn)并向后移動;更有趣的是,還有些石頭會在干涸的湖床上翻個面。
石頭“走路”是大風(fēng)刮的?
對于這些風(fēng)帆石到底為什么會“行走”,人們進行了各種猜測,例如,有人認為是地震引起的、有人認為是降雨后鹽湖下的泥土因為潮濕而膨脹將石頭給“頂”了起來、有人認為是外星人的牽引光束導(dǎo)致的等,比較主流的說法則著眼于死亡谷的風(fēng)。
中國地質(zhì)大學(xué)(北京)地球科學(xué)與資源學(xué)院萬天豐指出:“賽車場鹽湖是一座季節(jié)性干湖,這意味著在雨量充沛的季節(jié)湖里會有水,這就使得石頭下的黏土可能相對松軟,再加上長期的風(fēng)吹雨打,石頭就會變得很不穩(wěn)當(dāng)。當(dāng)旱季來臨一有大風(fēng),石頭就很容易發(fā)生滾動。
不僅如此,死亡谷所處的水平巖層,看似很平,但實際上,依然是有坡度的,萬天豐表示:“大峽谷旁邊一般都會有很多溝谷,它們的坡度還比較大,在風(fēng)力和重力的作用下,這些大大小小的石頭就會從高處滾動到低處。”只是從遠處看,這個干河床整體似乎是很水平的而已。
是浮冰帶動石頭前行?
然而,大風(fēng)吹動石頭移動的說法遭到了質(zhì)疑,因為有些移動的石頭重達300多公斤,似乎很難被風(fēng)吹動。于是一些科學(xué)家又提出了可能是冰帶動石頭移動,他們指出冰有可能以多種方式幫助石塊動起來——被風(fēng)吹動的大片浮冰可能會推動石頭前進,或者石塊周圍融化的冰會像救生圈一樣讓石塊浮起來。
雖然,這樣的解釋是合理的,但它們很難證明,因為沒有人真正看到或記錄石頭的動作。
為了解開風(fēng)帆石移動之謎,加州大學(xué)圣地亞哥分校斯克里普斯海洋學(xué)研究所的研究人員決定直接上手進行試驗,他們安裝了一個高分辨率氣象站,用來每隔1秒鐘測量一次風(fēng)速,并給15塊石頭安裝了運動激活GPS裝置,以便監(jiān)控這些石頭的“一舉一動”。這項試驗在得到公園管理中心許可后,從2011年冬季開始實施。該項目的研究人員拉爾夫·洛倫茲形容它是“有史以來最枯燥乏味的試驗”。
接下來,研究人員就開始了一段漫長的等待與觀察,直到2013年12月,他們的試驗才漸漸有了眉目。觀測數(shù)據(jù)顯示,石塊移動需要多種因素相結(jié)合。首先,鹽湖里必須充滿水,而且它的深度必須足以在寒冷的冬季夜晚形成浮冰,但是還不能太深,要讓石塊露出水面。隨著夜間的氣溫下降,鹽湖會凍結(jié)形成一層冰,這層冰必須不能太薄,也不能太厚,因為它需要在能滿足自由移動的同時,還得足夠結(jié)實。在陽光充足的白天,冰層開始融化,碎裂成大塊浮冰,它們在輕風(fēng)的吹拂下在湖里向前移動,并推動位于它們前面的石塊一起前進,在水底柔軟的泥濘地面上留下一道道移動痕跡。
然而,神秘并沒有完全解決。記錄只顯示了較小的巖石的移動,但卻沒有記錄到大石頭的移動。
研究者之一的理查德·諾里斯說:“在湖里有水的兩個半月中,我們記錄了5次移動事件,涉及上百塊石頭。我們發(fā)現(xiàn),即使在死亡谷這樣以高溫著稱的地方,浮冰也能形成一股強大的力量。但是我們還沒有見到真正的大家伙移動。它們是否也以同樣的方式移動呢?目前還不得而知。”讓我們拭目以待!
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會“走路”的石頭并非死亡谷獨有
其實,石頭會“走路”的現(xiàn)象不只發(fā)生在死亡谷中。西班牙曼徹格瀉湖中的奇石也很出名。該石頭重7公斤多,移動軌跡長100多米。
西班牙馬德里康普頓斯大學(xué)的研究人員認為,瀉湖中的微生物是石頭“行走”的關(guān)鍵所在。瀉湖底部生活著一個由藍藻、單細胞藻類和其他小型生物組成的微生物群落,它們分泌出光滑的物質(zhì),脫落形成沉積淤泥,從而為石頭提供了一個光滑的“溜冰場”。冬季的強風(fēng)導(dǎo)致瀉湖產(chǎn)生水流,推動石頭在微生物分泌物表面上滑動。而當(dāng)瀉湖干涸裸露出地表時,地面上便出現(xiàn)了石頭的移動軌跡。
研究小組成員瑪麗亞·艾瑟·桑茲解釋說,他們之所以做出這個解釋,有兩方面的證據(jù)。首先,微生物分泌沉積物分布在石頭移動的路線上,并且方向與水流方向相同。其次,石頭移動路線的走向與該地區(qū)冬季風(fēng)暴的盛行風(fēng)向完全吻合。(實習(xí)生 林文慧 記者 陳 萌)
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